De eerste warme dagen van het jaar zijn ook de meest verraderlijke voor het lichaam, omdat het risico op hyperthermie (excessieve toename van de interne temperatuur) en hitteberoerte groter is.
De reeks adaptieve mechanismen die door het lichaam worden geïmplementeerd om overmatige toename van de interne temperatuur te voorkomen, wordt acclimatisatie naar de hitte (of acclimatisatie) genoemd.
Hoewel het organisme directe afweermechanismen heeft tegen hoge omgevingstemperaturen (denk maar aan zweten), duurt het 7-10 dagen voordat de warmtebehandeling voltooid is.
Tijdens acclimatisatie:
- verhoogt de bloedtoevoer naar de huid om warmteverlies te vergemakkelijken;
- verhoogt het vermogen om zweet te produceren (dat verdubbelt na 10 dagen);
- zweten van het lichaam is meer uniform en homogeen in de verschillende huidgebieden;
- de hoeveelheid minerale zouten aanwezig in het zweet wordt verminderd (om zoutverlies te verminderen);
- cardio-bloedsomloopaanpassingen doen zich voor (zoals verhoogd volume) om de arteriële druk en veranderingen van de bloedsomloop te ondersteunen die worden veroorzaakt door huidvasodilatie;
- de zweethanden worden verlaagd (dankzij de lagere stijging van de lichaamstemperatuur in reactie op dezelfde omgevingsomstandigheden).
De acclimatisatie garandeert daarom een effectievere en efficiëntere thermoregulatie, waardoor de hoge temperaturen beter worden verdragen.
Na terugkeer in gematigde klimaten, hebben functionele aanpassingen van de acclimatisatie de neiging om verloren te gaan gedurende 2-3 weken.
