Harttransplantatie is de operatie waarbij implantatie plaatsvindt, bij een persoon met een ernstig hartfalen, van een gezond hart van een onlangs overleden donor.
Hartfalen betekent een ernstige pathologische aandoening waarbij het hart van een persoon onherstelbaar is beschadigd en niet meer "werkt" zoals het hoort ; met andere woorden, het is moeilijk om bloed in de bloedsomloop te pompen en de verschillende organen en weefsels van het lichaam van zuurstof te voorzien.
De belangrijkste oorzaken van hartfalen zijn: coronaire hartziekten, cardiomyopathieën, hartklepgebreken ( valvulopathieën ) en aangeboren hartafwijkingen .
Aan het einde van de jaren zestig werd de harttransplantatietechniek ontworpen door twee Amerikaanse hartchirurgen van Stanford University : Norman Shumway (1923-2006) en Richard Lower (1929-2008).
Hoewel ze de grondleggers van de methode waren, behoort de verdienste van de eerste interventie aan een volwassene tot een andere arts, namelijk een Zuid-Afrikaanse hartchirurg genaamd Christiaan Barnard .
De interventie van C. Barnard vond plaats op 3 december 1967 in Kaapstad (Zuid-Afrika), in het Groote Schuur Ziekenhuis, en vond plaats volgens de door N. Shumway en R. Lower ontwikkelde en geperfectioneerde techniek.
Na 3 dagen van deze eerste historische interventie - precies op 6 december 1967 in een ziekenhuis in New York - voerde een andere hartchirurg, Adrian Kantrowitz, de eerste harttransplantatie bij een kind uit.
Norman Shumway, beschouwd als een echte pionier op het gebied van hartchirurgie, voerde zijn eerste operatie uit bij een volwassene op 6 januari 1968 in het Stanford University Hospital .
