Fagocytose [van fageïne, eet + cyto, cel + - sis, proces] maakt het voor de cel mogelijk om virussen, bacteriën, hele cellen en hun overblijfselen en elk ander soort deeltjes te absorberen. Veel protozoa en sommige monocellulaire eukaryoten, zoals amoeben, maken fagocytose hun fundamentele strategie om de voedingsstoffen te krijgen die ze nodig hebben. Bij dieren, inclusief de mens, zijn er enkele cellen gespecialiseerd in fagocytose, die als zodanig bacteriën en andere vreemde deeltjes kunnen opnemen en verteren. Deze protagonisten van het immuunsysteem (witte bloedcellen) nemen de generieke naam van fagocyten aan en worden vertegenwoordigd door de zogenaamde macrofagen (afgeleid van monocyten) en microcellen (neutrofiele leukocyten). Naast het innemen en vernietigen van binnendringende micro-organismen, vangen deze aaseters ook dode, abnormale of ernstig beschadigde cellen, onoplosbare deeltjes en stolsels op.
Het proces van fagocytose
Het fagocytoseproces ("sporadische" handeling van het eten) maakt de inname van deeltjes met een diameter groter dan 1-2 μm mogelijk. Een vergelijkbare cellulaire activiteit, pinocytosis (act of drinking) genaamd, maakt de inname van vloeistofdruppeltjes mogelijk, samen met de opgeloste stoffen en de verschillende moleculen die ze bevatten. Ten slotte hebben de opgenomen moleculen bij endocytose ("rutinaire" eetactiviteit) tussenliggende dimensies.
In tegenstelling tot pinocytose is fagocytose een selectief proces dat de consumptie van energie, en dus van ATP, door de cel vereist.
Ontleed in verschillende stappen, bestaat de fagocytose uit de volgende fasen:
A) Erkenning en hechting van deeltjes aan het oppervlak van de fagocyt
B) Inslikken (endocytose) van het deeltje zelf
C) Doden en degradatie van de ingenomen microbe of ingebouwd deeltje
Herkenning is de eerste fase van fagocytose en wordt mogelijk gemaakt door specifieke membraanreceptoren. Er wordt een directe herkenning onderscheiden, waarbij de fagocyt specifieke receptoren heeft voor het te incorporeren deeltje, en een indirecte. In het laatste geval, hoewel het geen specifieke receptoren heeft, herkent de fagocyt de vreemde cel met behulp van signaalmoleculen, antilichamen genaamd, welke andere actoren van het immuunsysteem van toepassing zijn op de vreemde cel (opsonisatie) om het "smakelijker" te maken . De antilichamen of immunoglobulinen werken daarom als liganden voor specifieke fagocytmembraanreceptoren (zie figuur).
Het innameproces wordt gemedieerd door de cytoskeletachtige contractiele eiwitten, die het mogelijk maken dat de cel die betrokken is bij de fagocytose de bacterie omwikkelt met zijn celmembraan, tot en met opname in een neo-formatie vacuole omgeven door membraan (fagosoom). Zodra dit blaasje sluit en geïnternaliseerd is, versmelt het met de lysosomen, cellulaire organellen die verantwoordelijk zijn voor de afbraak en vertering en / of vernietiging van vreemde moleculen. Zo wordt het zogenaamde fagolysosoom gevormd, waarin (we hebben het over de fagocyten van het immuunsysteem) de "moordenaar" -mechanismen geactiveerd om de betrokken ziekteverwekker te vernietigen geactiveerd worden. In deze zin zijn oxiderende radicalen en andere stoffen (lysosomale enzymen) in staat om de ziekteverwekker te inactiveren en te vernietigen.
Zoals verwacht is fagocytose een proces dat erg lijkt op endocytose, een alternatief mechanisme waarmee grote moleculen of deeltjes in cellen kunnen binnendringen. In dit geval wordt het celmembraan echter niet gepusht om deze substanties te omhullen (hoe kleiner dan die ingebracht door fagocytose), maar genereert het een holte met vorming van veel kleinere vesicles. Er is daarom een membraandoorgang in plaats van extroflexie. Zowel endocytose als fagocytose zijn receptor-gemedieerd, terwijl pinocytose een niet-specifiek proces is.
