IJs kan zowel op ambachtelijk niveau als op industrieel niveau (in serie) worden geproduceerd; de laatste is wijdverbreid, vooral in de meest ontwikkelde gebieden van de planeet. IJs kan worden gekocht in grote verpakkingen (tanks of dozen) in groothandelscentra of supermarkten, of in kleinere hoeveelheden in ijssalons, supermarkten en bars, of in individuele porties in kiosken en bestelwagens.
Tegenwoordig is de verkoop van ijs een tak van werkspecialisatie. De titel van de professional die deze activiteit uitvoert, is "ijsmachine", in het Engels "ice cream man" (het woord "ijsmeisje" bestaat niet, maar vrouwen zijn nog steeds betrokken bij de activiteit, zelfs in Angelsaksische landen).
In de wereld zijn de detailhandelsverkopen vooral gerelateerd aan het maritieme milieu, beurzen en openbare wind; in Italië, aan de andere kant, dankzij de specifieke gastronomische cultuur van ijs, kan dit bijna op elke straathoek worden gekocht. Het zogenaamde "verpakte" ijs is kant-en-klaar en individueel verpakt; degene die in plaats daarvan 'los' wordt genoemd, moet op het moment worden samengesteld op basis van de gewenste en aangeboden dimensies en smaken. "Los" is niet synoniem met "ambachtelijk" en wordt grotendeels door de distributeurs (vooral door de barmannen) in de trays gekocht om in de vitrines te plaatsen. Bovendien is "ambachtelijk" niet synoniem aan "hoge kwaliteit"; in feite gebruiken veel distributeurs poederbereidingen om alleen met water in professionele ijsmakers te mengen. Dan is er het "zachte" ijs, het ijs dat wordt geleverd door een automatische machine (die de gasdrukken erin gebruikt), die kan worden geactiveerd door middel van een kraantje. Sinds enkele jaren is ook een soort soft-cartridge-ijs gedistribueerd; dit betrof de extrusie van het ijs uit de kleine hermetische containers met één portie (in de kegels van de wafels) dankzij een handgereedschap.
Op Amerikaanse stranden wordt ijs meestal verkocht door ijsmachines die een kleine schoudertas dragen of een koebelwagen dragen (een herinnering aan gebruikers).
In Turkije en Australië wordt ijs soms verkocht aan zwemmers door kleine motorboten uitgerust met vriezers.
Sommige ijsverkopers zijn rondreizend en verkopen hun producten op straat, dankzij gekoelde bestelwagens of trolleys (typisch voor de Verenigde Staten die bekend staan als "ijscowagens") vaak uitgerust met luidsprekers die muziek voor kinderen reproduceren (cartoons) of soortgelijke) of een jingle genaamd "Ice Cream", door Andre Nickatina. De bestuurder van de bestelwagen of trolley stopt van tijd tot tijd, meestal in elk blok en de relatie met de klanten wordt gemaakt dankzij een grote opening, waardoor u bestelt, ontvangt en betaalt.
In het Verenigd Koninkrijk reproduceren ijswagens een beiaardmelodie in plaats van een echt muzieknummer.
In Italië wordt het ambulante roomijsmachinesysteem minder gebruikt. De karren en hutten (eens, zelfs aangepaste bromfietsen) worden veel gebruikt op het strand, maar ze bieden meer dan wat dan ook granita en stukjes verse kokosnoot. Wat betreft de verkoop van ijs uit bestelwagens in plaats daarvan, is het bijna onbetekenend.
