De term morbiditeit wordt over het algemeen gebruikt met de bedoeling om de frequentie uit te drukken waarmee een bepaalde ziekte zich in de populatie manifesteert. In die zin betekent het zeggen dat een pathologie een van de meest voorkomende oorzaken van morbiditeit is, dat het de brede verspreiding ervan in de bevolking onderstreept. Daarentegen worden zeldzame ziekten gekenmerkt door een zeer lage morbiditeit.
Een verkoudheid is bijvoorbeeld een geassocieerde ziekte:
- bij zeer hoge morbiditeit (of zeer hoge morbiditeit als de twee termen worden gebruikt als synoniemen, dus als ze worden beschouwd als de verhouding tussen het aantal zieke onderwerpen en de totale bevolking)
- en lage morbiditeit (indien dit wordt beschouwd als het aantal verloren werkdagen als gevolg van de ziekte, die mild is, voorkomt het over het algemeen niet naar het werk gaan).