Wondgenezing is het vermogen van ons lichaam om beschadigd weefsel te herstellen. Het kan plaatsvinden door regeneratie (beschadigde cellen worden vervangen door cellen van hetzelfde type), of door substitutie met bindweefsel (fibrose). In het eerste geval veroorzaakt de reparatie in het algemeen geen significante littekens, terwijl in het tweede geval de vorming van een permanent litteken optreedt. Afgezien van zeer weinige weefsels die bijna uitsluitend bestaan uit niet-prolifererende cellen, bestaat de overgrote meerderheid van andere weefsels uit verschillende cellulaire populaties, waarvan sommige actief prolifereren, andere zijn rustig, maar die kunnen proliferatie aangaan, en andere zijn nog steeds absoluut niet in staat tot proliferatie.
Het vermogen van labiele en stabiele cellen om te prolifereren, betekent op zichzelf niet dat de normale weefselarchitectuur tijdens het herstelproces wordt gereconstitueerd. Dit hangt af van het feit dat het, om een normale cytoarchitectuur te herstellen, nodig is dat de zich vermenigvuldigende cellen een innige relatie kunnen aangaan met de verbindende structuren, en in het bijzonder met het basismembraan, in het geval van bijvoorbeeld epitheliale weefsels. De vernietiging van het basismembraan verandert grondig de groeipolariteit en de reciproke relaties van de epitheelcellen, en dit maakt het erg moeilijk om de oorspronkelijke weefselarchitectuur te herstellen. In het geval van meerjarige cellen (en weefsels) is er een beperkte proliferatieve activiteit aanwezig in de skeletale gestreepte spier, door perifere satellietcellen, maar er is zelden een efficiënte regeneratie. Schade wordt vaak hersteld met de vorming van een fibreus litteken. In het centrale zenuwstelsel worden uiteindelijk de beschadigde neuronen vervangen door de proliferatie van de gliacellen.
Bij wondgenezing is er altijd de meer of minder uitgebreide vorming van een fibreus litteken, precies vanwege de cruciale rol van het bindweefsel bij het herstel van de onderbroken weefselcontinuïteit. De wondhelingsmodaliteit zal bepalen of het litteken meer of minder breed zal zijn, min of meer zichtbaar voor de externe inspectie, of meer of minder schadelijk voor de mechanische eigenschappen van het weefsel. Zoals we later zullen zien, is wondherstel een proces dat nauw samenhangt met de ontstekingsreactie (sommigen beschouwen het zelfs als een soort "fysiologische ontsteking"), waarvan de resolutie (inclusief littekens) onvermijdelijk wordt beïnvloed door intensiteit, duur en van de dominante cellulaire elementen. De biochemische en moleculaire mechanismen zijn altijd kwalitatief en de biologische betekenis is ook hetzelfde: herstel van de integriteit van het weefsel, eerst tijdelijk en daarna permanent.
In het algehele herstelproces kunnen drie componenten worden onderscheiden die voor een deel functioneel en temporeel gescheiden zijn: de fase van hemostase, de fase van ontsteking en die van regeneratie. Het is echter belangrijk om te benadrukken dat deze componenten slechts zeer schematisch kunnen worden gescheiden en dat ze in de meeste gevallen intiem nauw met elkaar zijn verbonden. Historisch gezien is de gewoonte (waarschijnlijk te herleiden tot de middeleeuwse medisch-chirurgische traditie) van het identificeren van twee manieren om wonden te helen: door de eerste intentie of tweede intentie (waarbij de intentie idealiter "gemanifesteerd" wordt door de wond na de ene of de andere kant). Het is belangrijk om te benadrukken dat deze twee modaliteiten wezenlijk verschillen voor de mate van de reparatieve verschijnselen, maar niet voor de betrokken mechanismen, die fundamenteel hetzelfde zijn.
Genezing door de eerste intentie is veruit de gunstigste: de wond is schoon (niet geïnfecteerd), met duidelijke marges, dicht bij elkaar, naast elkaar geplaatst, met weinig verlies van substantie. In het geval van chirurgische wonden of gehechte verwondingen worden de marges zorgvuldig afgestemd op het gebruik van steken, een procedure die reparatie verder vergemakkelijkt.
Secundaire genezing is typerend voor die wonden die worden gekenmerkt door een groot verlies aan substanties of bacteriële infecties. In dit geval wordt een intense ontstekingsreactie opgewekt en er is een massale productie van granulatieweefsel om het uitgebreide verlies van substantie te herstellen. Beide fenomenen veranderen het normale herstelproces grondig en veroorzaken aanzienlijke littekens.
