In het gewone taalgebruik identificeert de term 'Kaukasische race' onderwerpen met een witte huid. Johann Friedrich Blumenbach (1752-1840) was de eerste om te beweren dat de oorsprong van het witte ras moest worden gezocht in de Kaukasus; de geleerde kwam tot deze overweging op basis van de legendarische schoonheid van de inwoners van deze landen en van de harmonieusheid van hun skelet (in het bijzonder van de schedel). Volgens de theorieën van de tijd was de Kaukasiër het oorspronkelijke menselijke ras, waarvan alle anderen waren losgemaakt; op basis van een empirische overweging geloofde men dat de bleke huid donkerder kon worden, maar dat het omgekeerde fenomeen niet mogelijk was.
Tegenwoordig zijn de termen "Kaukasisch" en "Kaukasisch ras" grotendeels gescheiden van elke racistische betekenis; in het bijzonder in de geneeskunde worden ze in generieke zin gebruikt als synoniemen van "mensen met een witte huid".
De noodzaak om blanken van zwarthuidige personen en Aziaten in bepaalde contexten te onderscheiden, is het gevolg van de verschillende incidentie van bepaalde ziekten en aandoeningen, van de verschillende respons van het organisme op bepaalde geneesmiddelen en van bepaalde fysieke kenmerken, zoals het lichaamsoppervlak. We weten bijvoorbeeld dat lactose-intolerantie veel vaker voorkomt bij Afro-Amerikanen dan bij Noord-Europese blanken; in Aziatische vrouwen zijn opvliegers zeer zeldzaam tijdens de menopauze, terwijl ze vrij vaak voorkomen bij blanke vrouwen, onder andere meer vatbaar voor osteoporose dan zwarte.
