Het epitheliale weefsel (ook epitheel genoemd ) bestaat uit lagen cellen die dicht bij elkaar liggen. De celmembranen zijn zo stevig verbonden en "gelijmd" dat het een perfecte waterdichtmakende stof is ; het betekent dat het epitheliale weefsel geschikt is om de doorgang van stoffen van de binnenkant van het lichaam naar de buitenkant te voorkomen, en omgekeerd.
Vanwege deze eigenschap is de epitheliale een weefsel dat in het bijzonder is blootgesteld aan slijtage, waarop het reageert met een uitgesproken regeneratief vermogen (mitotische activiteit). Tegelijkertijd moet het echter ook resistent zijn om de oppervlakken van de organen die het bedekt te beschermen. Het epithelia bedekt in feite de blootgestelde oppervlakken van het organisme (de epidermis is een epitheliaal weefsel), maar ook de holtes en de interne kanalen (ze vormen bijvoorbeeld de binnenste laag van bloedvaten, diegene die in direct contact staat met het bloed). Bovendien vormen ze de klieren die stoffen binnenin (endocriene klieren) en buiten (exocriene klieren) van het lichaam morsen.
Het epitheel rust op een onderliggende laag bindweefsel, waaraan zij worden bevestigd door de tussenplaatsing van het basismembraan ; het is een dichte substantie gevormd door filamenteuze eiwitten en adhesieve polysacchariden, waardoor ze de voedingsstoffen verspreiden die bestemd zijn voor het epitheel. Het epitheliale weefsel is in feite verstoken van bloedvaten .
Er zijn verschillende soorten epitheliaal weefsel, verder gedifferentieerd naar het aantal cellagen waaruit ze bestaan en op basis van de vorm van de cellen waaruit ze bestaan.
De drie belangrijkste soorten epitheelweefsel zijn
- Het epitheliale bedekkende weefsel : zoals de naam al aangeeft, bedekt het de lichaamsoppervlakken en heeft het de functie van bescherming (tegen fysieke, chemische en / of biologische agentia); bovendien regelt het de doorgang van bepaalde stoffen (absorptie, diffusie, uitscheiding);
- Het glandulaire of afscheidende epitheliale weefsel : heeft de taak bepaalde stoffen te verwerken en af te scheiden;
- Het sensorische epitheelweefsel of neuroepithelium : het maakt het mogelijk om bepaalde prikkels afkomstig van de buitenwereld (bijv. Smaak- en reukreceptoren) vast te leggen en door te geven.
