Het Babinski-teken is een abnormale motorische reactie, opgeroepen door mechanische stimulatie van de laterale marge van de voetzool; in het bijzonder, door in dit gebied een botte punt te vegen (bijvoorbeeld krassen met een potlood of een houten staaf), beginnend van boven de hiel tot de basis van de grote teen, onder normale omstandigheden, worden de vingers gebogen. Als deze reflex, plantaire huidreflex genaamd, is omgekeerd (dat wil zeggen, als de vingers zich uitstrekken in plaats van buigen, zich openend als een waaier), spreken we van een Babinski-teken. Samenvattend met behulp van de figuur:
- een flexie (naar beneden) van de vingers en de voetzool wordt geregistreerd onder normale omstandigheden (negatief Babinski-teken);
- een verlenging (naar boven) van de grote teen en een waaiervormige vergroting van de andere vingers (Dupré-waaier) worden geregistreerd in abnormale omstandigheden (positief Babinski-teken).
Een positief teken van Babinski is niet ongebruikelijk, zelfs in absoluut normale omstandigheden, tot 2-3 jaar van het leven, omdat de ontwikkeling van het centrale zenuwstelsel in dit stadium nog onvolledig is. In de latere levensfasen is een positief teken van Babinski echter een teken van schade op het niveau van de corticospinale bundel (die zorgt voor de vrijwillige fijne bewegingen van de spieren en die, in fysiologische omstandigheden, een tonische reflexbeet vertoont).
Het Babinski-teken kan daarom worden gezien in het geval van corticospinale (of piramidale) laesies, terwijl het afwezig is in extrapyramidale laesies; het kan bijvoorbeeld voorkomen bij patiënten met amyotrofische laterale sclerose en in de terminale fasen van ziekten zoals rabiës, hepatische encefalopathie en metachromatische leukodystrofie.
Een analoog antwoord op het Babinski-teken kan worden verkregen met het teken van Oppenheim (kruipend langs de scheenbeenkam de duim en de wijzerplaat, van de knie naar de voet), met het teken van Gordon (compressie van het kalf met de palm van de hand), met het teken van Chaddock (kruipen met een stompe punt onder de buitenste malleolus en de laterale rand van de achterkant van de voet, van achteren naar voren) en met het teken van Schaefer (energetische compressie van de achillespees tussen de wijs- en de duim) ). Deze "alternatieve" manoeuvres zijn geschikt voor die patiënten die de stimulatie van de voetzool niet tolereren en reageren met plotselinge "vervelende" bewegingen. Bovendien vermindert de negativiteit van deze extra tekens de betekenis van een positief Babinski-teken aanzienlijk.
