Fosfolipiden zijn organische moleculen die behoren tot de klasse van hydrolyseerbare lipiden, die alle lipiden omvat die worden gekenmerkt door ten minste één vetzuur in hun structuur.
In voedsel zijn de fosfolipiden niet erg overvloedig en vertegenwoordigen ongeveer 2% van de totale lipiden, maar ze kunnen worden gesynthetiseerd door de verschillende cellen van het lichaam; ze hebben zowel een energieke als een structurele rol, waarbij de laatste de overhand heeft.
Met betrekking tot de chemische structuur kunnen fosfolipiden worden onderverdeeld in twee categorieën: fosfoglycerolen (of fosfoglyceriden) en sfingofosfolipiden.
fosfoglyceriden
Vanuit een structureel oogpunt zijn fosfoglycerolen vergelijkbaar met de meer overvloedige triglyceriden, waarbij een glycerolmolecuul veresterd is met drie vetzuren. In tegenstelling tot deze worden in fosfoglyceriden slechts twee hydroxylgroepen van glycerol veresterd met zoveel vetzuurmoleculen, terwijl de derde veresterd is met fosforzuur; dit kan op zijn beurt worden gekoppeld aan een polair molecuul, zoals een alcohol, een aminoalcohol of een polyalcohol (bijv. inositol). Het eenvoudigste fosfolipide wordt fosfatidinezuur genoemd.
Lecithinen zijn fosfolipiden die behoren tot de categorie fosfoglyceriden; in hun structuur is de fosforgroep gebonden aan het amino-alcoholcholine (om deze reden zijn ze ook bekend als fosfatidylcholine). Afhankelijk van de hydroxylgroep waaraan de fosforgroep is gebonden, zijn er alfa-lecithinen (primaire hydroxyl), meer algemene en beta-lecithinen (secundaire hydroxyl).
Naast dat ze deel uitmaken van de samenstelling van het plasmamembraan, zorgen lecithinen ervoor dat de verestering van cholesterol de toegang tot HDL vergemakkelijkt (om deze reden worden ze als supplement ingenomen door mensen die lijden aan een hoog cholesterolgehalte).
Andere fosfoglyceriden van bijzonder biologisch belang zijn fosfatidylethanolamine, fosfatidylserine en fosfatidinylinositol.
Sfingofosfolipidi
Sphingofosfolipiden zijn bijzondere fosfoglyceriden, waarbij glycerol wordt vervangen door een aminoalcohol
De belangrijkste sfingofosfolipiden zijn sfingomyeline en cerebroside, die deel uitmaken van de samenstelling van myeline (een stof die de axons van neuronen omhult en beschermt). In sphingomyeline is sphingosine gekoppeld aan choline, terwijl het in de cerebroside geassocieerd is met galactose (dat als zodanig tot de klasse van sphingoglycolipiden behoort).
Eigenschappen van fosfolipiden
Het bekendste en belangrijkste kenmerk van fosfolipiden ligt in hun structuur, die een hydrofiel en een hydrofoob deel heeft; in het bijzonder wordt het lipofiele uiteinde gegeven door de koolwaterstofketens van vetzuren, terwijl het hydrofiele deel overeenkomt met de veresterde fosforgroep. Hieruit volgt dat fosfolipiden amfipathische (of amfifiele) moleculen zijn, die als zodanig - indien ondergedompeld in een waterige vloeistof - spontaan een dubbele laag vormen waarin de hydrofiele delen naar buiten zijn gericht en de hydrofobe staarten naar de binnenkant . Deze functie is erg belangrijk vanuit een technisch en biologisch oogpunt. Fosfolipiden zijn in feite de hoofdbestanddelen van het celmembraan (of plasmalemma), waarin ze in een dubbele laag zijn gerangschikt door de polaire hoofden naar buiten te richten en de hydrofobe staarten naar binnen. Hiermee kunt u de stroom stoffen regelen die de cel binnenkomen en verlaten.
De meest voorkomende fosfolipiden in biologische membranen zijn fosfatidylcholine (lecithine), fosfatidylethanolamine, sfingomyeline en fosfatidylserine.
Fosfolipiden dekken ook een zeer belangrijke structurele functie binnen lipoproteïnen, moleculen bestaande uit triglyceriden, fosfolipiden, cholesterol, in vet oplosbare vitaminen en eiwitten in verschillende verhoudingen. De functie van de fosfolipiden in deze deeltjes is om ze wateroplosbaar te maken, en daarom overdraagbaar van de bloedstroom naar de cellen die verantwoordelijk zijn voor hun metabolisatie, waarbij de onoplosbare componenten (triglyceriden) vrijkomen.
Fosfolipiden zijn ook belangrijk in bloedstollingsprocessen, in de ontstekingsreactie, in de samenstelling van myeline en gal geproduceerd door de lever (ze voorkomen dat cholesterol neerslaat in kristallen, waardoor de vorming van stenen wordt voorkomen); alleen dit orgaan is de belangrijkste lichaamsstructuur die is gewijd aan de synthese van fosfolipiden, die echter - zij het met verschillende snelheden - uit alle weefsels kunnen worden gesynthetiseerd.
Vanuit een technisch oogpunt kunnen fosfolipiden twee stoffen, zoals vetten en water, bij elkaar houden, die normaal niet kunnen worden gemengd. Deze eigenschap, emulgator genaamd, wordt gebruikt in verschillende industriële sectoren, variërend van voedselgebruik (voor de productie van crèmes, sauzen, ijsjes, enz.) Tot cosmetica en de gezondheidszorg.
