Steatorrhea is een medische term die wordt gebruikt om de overmatige aanwezigheid van vet in de ontlasting aan te geven. Het manifesteert zich met een overvloedige uitstraling van pasteuze uitwerpselen, met een glanzende en briljante uitstraling.
Met een uitgebalanceerd dieet worden dagelijks tussen de 60 en 100 g lipiden geïntroduceerd; we spreken van steatorrhea als het vetgehalte van feces meer is dan 6-7 gram (afhankelijk van de auteurs).
Steatorrhea komt daarom vaak voor in de aanwezigheid van pancreasinsufficiëntie, pancreatitis, ernstige galzoutgebreken of uitgebreide darmresecties. Hoewel de maag slecht betrokken is bij lipidevertering, hebben patiënten die maagresectie hebben gehad meer kans op steatorrhea. Wanneer het probleem pancreas is, wordt het lipidenquotum in het dieet verlaagd en medium-chain-vetzuren (MCT) worden voorgeschreven, die ook zonder de tussenkomst van lipase goed kunnen worden geabsorbeerd.
Vanwege de complexiteit van de betrokken spijsverteringssystemen, is er ook een fysiologische malabsorptie van lipiden, gewoonlijk tussen 4 en 6 gram per dag. Een dieet rijk aan verzadigde vetzuren met lange ketens, die moeilijk te verteren zijn voor het lichaam, kan bijdragen aan het accentueren van absorptiemoeilijkheden en daarmee aan het verschijnen van steatorrhee.
Baby's die gevoed worden met koemelk hebben meer kans om de stoornis te ervaren, omdat dit voedsel vrij is van lipase (een spijsverteringsenzym) dat we in de moedermelk vinden.
Steatorrhea is een bijwerking van veel geneesmiddelen op basis van gewichtsverlies op basis van de remming van lipasen en andere, zoals cholestyramine, die galzuren afscheiden om het cholesterolgehalte in het bloed te verlagen. In dit verband is het de moeite waard te onthouden dat steatorrhea niet alleen energieverlies, maar ook essentiële vetzuren en in vet oplosbare vitaminen (stoffen die essentieel zijn voor ons welzijn) omvat.