Veel mensen klagen over een zekere afname van de stemming in de wintermaanden. Soms wordt deze "metereopathie" pathologisch en in dit geval spreken we van SAD ( Seasonal affective disorder ) of seizoensgebonden stemmingsstoornissen. Vrouwen lijden het meest en, niet verrassend, SAD komt ook vaker voor bij mensen die ver van de evenaar wonen, waar in de winter minder licht is. En juist de schaarste van licht wordt ter discussie gesteld als een trigger voor bepaalde biologische aanpassingen, die volgens geleerden de vermindering van de stemming tijdens de wintermaanden zouden verklaren.
In dit opzicht hebben we gezien hoe in de winter de niveaus van SERT, het serotonine-transporteiwit, toenemen. SERT bindt zich aan serotonine in de synaps en geeft het terug aan het presynaptische neuron en voorkomt dat het in wisselwerking treedt met zijn receptoren. Omdat serotonine ook bekend staat als een goed humeurshormoon, des te hoger de SERT-niveaus, des te groter de neiging tot depressie; Het is niet verrassend dat verschillende antidepressiva precies op het SERT-eiwit inwerken om de serotonineniveaus te verhogen en daarmee het goede humeur.
Een andere biochemische verklaring van SAD betreft de verhoogde uitscheiding van melatonine in reactie op weinig licht; dit fenomeen zou de grotere slaperigheid en de minder activiteit kunnen verklaren waar veel mensen over klagen in de wintermaanden.
