Eosinofielen zijn witte bloedcellen (leukocyten) die betrokken zijn bij allergische reacties en ter verdediging tegen parasitaire infecties. In het bloed nemen eosinofielen slechts ongeveer 1-3% van de leukocytenpopulatie voor hun rekening; hun concentratie in die weefsels die zijn blootgesteld aan milieumiddelen, zoals het spijsverteringskanaal, longen, urogenitale epithelia en huidbindweefsel, is hoger. Het is zelfs zo dat de lymfocyten het lichaam beschermen tegen de mogelijke aanval van parasieten, die vechten tegen stoffen die hen kunnen beschadigen of doden. Om deze reden zijn eosinofielen, samen met Tc-lymfocyten, opgenomen in de categorie van cytotoxische leukocyten. Bovendien vallen ze, vanwege de aanwezigheid van veel kleine cytoplasmische korrels, in de categorie van granulocyten (bepaalde soorten witte bloedcellen) waartoe ook basofielen en neutrofielen behoren.
De naam eosinofielen is afgeleid van het feit dat hun cytoplasmische korrels rozerood worden met een bepaalde kleurstof, eosine genaamd. Door de inhoud van deze korrels te onderzoeken, zijn veel chemicaliën ontdekt die in staat zijn om de verschillende verdedigings- en regelgevingsreacties waarbij ze zijn betrokken, te bemiddelen. Eosinofielen zijn bijvoorbeeld bijzonder actief tijdens ontstekings- en allergische reacties, waar ze bijdragen aan het ontstekingsproces en weefselschade door de afgifte van oxiderende stoffen en toxische enzymen. Naast het bevorderen van ontstekingsreacties, hebben eosinofielen ook regulerende maatregelen. De in vitro getoonde fagocytose-neiging lijkt in vivo afwezig te zijn.
Hoge eosinofielen
Het tellen van eosinofielen in het bloed varieert met de leeftijd, het tijdstip (laag in de ochtend, hoger in de avond), lichaamsbeweging, omgevingsstimuli en, in het bijzonder, allergeenblootstelling.
Hoewel belangrijk voor de verdediging van het organisme tegen verschillende pathogene noxae, kunnen eosinofielen weefselschade en -toestanden produceren door de massale afgifte van hun cytotoxische stoffen. Een toename in circulerende eosinofielen (eosinofilie) vergezelt vele door IgE gemedieerde allergische vormen - inclusief allergisch astma, hooikoorts of overgevoeligheid voor geneesmiddelen zoals aspirine - parasitaire plagen (zoals malaria, amoebiasis, de ascidiasis of de gevreesde toxoplasmose), de dermopathieën en bepaalde vormen van leukemie. Artsen praten over eosinofilie (hoge eosinofielen) wanneer hun bloedconcentratie hoger is dan 450/500 per mm3.
Lage eosinofielen
Eosinofielen worden geproduceerd uit beenmerg, waar ze 8-10 dagen rijpen en rijpen. Aan het einde van deze fase gaan ze over in de bloedbaan en migreren ze binnen 8-12 uur naar de weefsels, waar ze een paar dagen blijven zonder terug te keren in de bloedsomloop. In vergelijking met andere granulocyten hebben ze een langere levensduur. Bij mensen is de verhouding tussen weefsel-eosinofielen en bloed-eosinofielen ongeveer 100: 1.
Beenmergvermenigvuldiging van eosinofielen wordt gestimuleerd door T-helperlymfocyten, terwijl het wordt geremd door de toediening van cortison en ACTH.
