De eieren, ook wel eicellen of eicellen genoemd, zijn de gameten van het vrouwelijk lichaam. Het woord gameet is afgeleid van de Griekse gamein (om te verenigen), om de reproductieve functie van deze cellen aan te duiden; en het is precies vanaf de vereniging van een ei met een mannelijke gameet (spermatozoön) dat elk nieuw leven begint.
Tot de puberteit blijven de follikels kalm en grotendeels zelfs gedegenereerd (folliculaire atrèsia). Vanaf deze leeftijd wordt elke vier weken een follikel gebracht om de rijping te voltooien, samen met de eicel die het bevat. De eicel blijft gescheiden van de folliculaire cellen door een dikke pellucide membraan, glycoproteïne, die trofische uitwisselingen veroorzaakt.
Om de cyclische afwisseling van volwassen en degeneratieve gebeurtenissen van de eieren aan te duiden, spreken we van ovariumcyclus, chronologisch gecorreleerd met de menstruatiecyclus (die de variaties van het uterusslijmvlies weergeeft als reactie op ovariumhormonen).
Zoals vermeld, duurt elke cyclus ongeveer 28 dagen en omvat deze een proliferatieve fase, die leidt tot de rijping van de eicel en de follikel waarin deze zich bevindt, een ovulatoire fase waarin de eicel wordt vrijgegeven en een postovulatorische fase tijdens de eicel. welke overblijft van de follikel na de ontploffing (dehiscentie) verandert in een corpus luteum. Deze structuur heeft de functie van het afscheiden van progesteron, een essentieel hormoon om het nestelen mogelijk te maken, dat is de volledige en progressieve penetratie van het bevruchte ei in het slijmvlies dat intern de baarmoederholte bedekt (endometrium genoemd).
Het is belangrijk om te onthouden dat:
de eicel heeft een maximale levensduur van 12-24 uur, terwijl de spermatozoïden 2-4 dagen in de buizen overleven. Het snelle afbraakproces van de eicel stopt alleen als bemesting optreedt.
Ovulatie valt over het algemeen samen met het midden van de cyclus, dat wil zeggen 14 dagen na het begin van de laatste menstruatie. Echter, terwijl de tijd tussen het begin van de ovulatie en het begin van de volgende menstruatie bijna constant is (14 dagen omdat de hormonale gebeurtenissen strikt worden gecontroleerd door cascade), de tijd die nodig is om het ei volledig te ontwikkelen en de release is erg variabel. De ovulatie valt daarom niet altijd samen met de 14e dag van de cyclus, maar kan worden verwacht of vooral verlengd zelfs van meerdere dagen.
Aan het begin van de eierstokcyclus omvat het rijpingsproces verschillende follikels, maar gewoonlijk bereikt slechts één de volledige ontwikkeling en wordt het uit de eierstokken verdreven om mogelijk bevrucht te worden. De overgebleven follikels nemen snel af, na een degeneratief proces dat eerst de eicel en vervolgens de folliculaire cellen die het omgeeft beïnvloedt. De laatste zal worden vervangen door bindweefsel.
Tijdens het oöcytenrijpingsproces ondergaat ook de follikel modificaties, die het leiden tot ondersteuning, vanuit het endocriene oogpunt, van de rijping van de daarin ingesloten eicel. Na de eisprong wordt de eicel onmiddellijk opgevangen door de fimbriae van de buis en naar binnen gekanaliseerd. Op dit niveau duwen de delicate vloeistofstromen - geassocieerd met de peristaltische en wimperbewegingen - het ei in de richting van de baarmoederholte.
In de vruchtbare periode van het leven, ongeveer van 12 tot 45 jaar, zal elke vrouw ongeveer 400 - 450 rijpe eicellen bevrijden, terwijl alle andere follikels spontaan zullen atrofiëren tot ze volledig zijn uitgeput en vervolgens tot de menopauze.
In principe worden de eieren afwisselend geproduceerd uit elk van de twee eierstokken. De rijping van twee of meer eieren op hetzelfde moment is zeldzaam, maar nog steeds mogelijk. Bij bevruchting kunnen deze eieren aanleiding geven tot twee of meer embryo's.
Als de eicel niet wordt bevrucht, stopt het corpus luteum binnen tien dagen met endocriene productie en regressie, waardoor een zeer klein litteken op het oppervlak van de eierstokken (albicant lichaam) ontstaat. De snelle daling in progesteron niveaus, typisch voor de involutie fase, vindt plaats rond de 24e dag van de cyclus en gaat vooraf aan de menstruatie fase (meer informatie in de artikelen gewijd aan de menstruatiecyclus en menstruatie).
Bemesting van het ei
De zaadknop is een grote cel (1-2 mm in diameter), met het cytoplasma rijk aan reservefosfolipidematerialen (kalfskorrels of dooier). Nadat het ei in de buikholte is losgelaten, wordt het onmiddellijk "opgezogen" door de respectieve eileider, de locatie die is aangewezen voor bevruchting. Dit gebeurt meestal in de derde die het dichtst bij de eierstok ligt, waar de rijpe eicel wordt bereikt door de spermatozoa.
Om bevruchting te laten plaatsvinden, moet een spermatozoön de eicel binnendringen. Dit is een delicate gebeurtenis, omdat de eicel wordt beschermd door sommige cellen (die de zogenaamde uitgestraalde kroon vormen) en membranen, zoals de zona pellucida, die zich verzetten tegen hun intrede. Spermatozoa zijn daarom een echte obstakelrace: alleen de eerste die het ei bereikt en erin doordringt - dankzij de afgifte van specifieke enzymen - zal de eer hebben om het te bevruchten.
Na de ingang van het spermatozoön ondergaat het celmembraan van de oöcyt een reeks structurele wijzigingen die de binnenkomst van een ander zaad verhinderen.
Gametogenese: de vorming van eicellen
Het proces van de vorming van vrouwelijke gameten vindt plaats in de embryonale eierstokken, beginnend met onrijpe cellen, genaamd oogoni. Deze cellen hebben een diploïde chromosoom, net als alle somatische cellen die het volwassen organisme vormen. Na een aantal mitotische delingen voltooien de oogons de eerste fase van de meiose (profase I) vóór de vijfde maand van embryonale ontwikkeling.
