Aan het begin van de twintigste eeuw ging Jesse William Lazear (1866-1900), een jonge arts en expert in klinische microbiologie, naar de Cubaanse archipel, een van de belangrijkste broeinesten van gele koorts .
Lazear was lid van de "Yellow Fever Board", een Amerikaanse commissie van deskundigen die de pathogenese van de ziekte die verantwoordelijk is voor het maken van de getroffen "meer geel dan een appel" onderzocht, vanwege de geelzucht (vandaar de naam "gele koorts") bedacht door Hughes in 1750). Om de etiologie en transmissiemodaliteiten te traceren, besloot de onderzoeksgroep om te begrijpen of gele koorts werd overgedragen door muggen, zoals gesuggereerd door de Cubaanse arts Carlos Juan Finlay, tussen 1865 en 1881.
Om deze theorie te testen, leenden enkele gezonde vrijwilligers zich aan de oorzaak door gebeten te worden door zogenaamd geïnfecteerde muggen . Lazear zelf werd gebeten door een mug op 13 september 1900, kreeg gele koorts en stierf twee weken later. De dood van de dokter en de infecties van de vrijwilligers dienden om te bewijzen dat deze insecten inderdaad de vector van de ziekte waren, dus Finlay had gelijk. Meer gedetailleerd onderzoek liet zien dat het etiologische agens van gele koorts een Flavivirus was .
