De risicofactor die het belangrijkst wordt geacht bij het ontstaan van glaucoom, is de toename van de intraoculaire druk (IOP). In feite maakt de ooghypertonie de weefsels in het oog kwetsbaar en begint sluipend de oogzenuw te veranderen, wat na verloop van tijd permanente schade aan het oog veroorzaakt.
Talrijke andere risicofactoren zijn geassocieerd met glaucoom: volwassen leeftijd, gevorderde leeftijd, bekendheid met de ziekte, behorend tot het Afrikaans-Amerikaanse ras, hoge bijziendheid, verminderde centrale hoornvliesdikte en veranderingen van de bloedsomloop, zoals die veroorzaakt door systemische hypertensie en diabetes. Voorgaand oculair trauma en het voortgezette gebruik van corticosteroïden (oogdruppels, zalven of systemische geneesmiddelen) kunnen ook bijdragen aan het veroorzaken of verergeren van glaucoom.
