algemeenheid
In de jaren voorafgaand aan de menopauze komen onregelmatigheden in de menstruatiecyclus vaak voor en gaan vaak gepaard met een typische symptomatische processie (opvliegers, stemmingswisselingen, vaginale droogheid, incontinentie-episodes, enz.). Al deze kleine, grote verstoringen weerspiegelen veranderingen in de hormonale structuur van de vrouw.
Vroege menopauze
Wanneer de menopauze begint voor de leeftijd van 40, hebben we het over vroege menopauze, een aandoening waarbij de symptomen en stoornissen die hierboven zijn beschreven over het algemeen intenser en vervelend zijn dan de norm.
De meest voorkomende oorzaak van vroege menopauze is chirurgische verwijdering van de eierstokken, wat bijvoorbeeld nodig is in de aanwezigheid van cysten of ovariumtumoren. De genezing van bepaalde kankers, bijvoorbeeld via radio- of chemotherapie, is ook een frequente oorzaak van vroege menopauze. Vervolgens zijn er een hele reeks pathologische aandoeningen, op immuun-, infectieuze, tumor-, genetische en endocriene basis, die tot hetzelfde resultaat kunnen leiden. Hoewel in mindere mate bleek zelfs roken de leeftijd van de menopauze te kunnen verlagen, ongeveer een paar jaar.
Late menopauze
Hoewel een vroege menopauze vaak zowel fysiek als psychologisch pijnlijker is, gaat een vertraagde menopauze, ouder dan 52 jaar, gepaard met een groter risico op borstkanker. Deze tumorvorm is in feite direct gecorreleerd aan de duur van blootstelling van het borstweefsel aan oestrogenen.
Leeftijd van de menopauze: waar hangt het van af?
De leeftijd waarop de menopauze optreedt, hangt af van individuele factoren, familie-, genetische, raciale en voedingsfactoren; komt op de leeftijd van 51 in de menopauze, in een bereik van 45 tot 55 jaar.
Met betrekking tot genetica wordt aangenomen dat elke vrouw wordt geboren met een goed gedefinieerde reeks eieren, maar subjectief en beïnvloed door genetische elementen (wat zou verklaren waarom de begintijd vaak vergelijkbaar is bij vrouwen die tot dezelfde familiekern behoren). Onmiddellijk na de geboorte ondergaan sommige van deze follikels een involutieproces, terwijl andere tot de puberteit rustig blijven. Vanaf dit moment begint de vrouw te tekenen op haar eigen set eicellen, die uitgeput zal zijn en de menopauze zal betreden. Bij elke cyclus omvatten de rijpingprocessen meerdere follikels, maar worden ze slechts door één voltooid, terwijl de andere snel achteruitgaan.
Er lijkt geen zekere correlatie te bestaan tussen de ouderdom van het uiterlijk van de eerste menstruatie, menarche genaamd, en die waarin de menopauze is ingegaan; er wordt daarom niet gezegd dat een vrouw met vroegtijdige puberteit achter haar noodzakelijkerwijs haar vruchtbaarheid vroegtijdig moet verliezen. Aan de andere kant, vanwege het predisponerende effect van oestrogenen, is aangetoond dat een menarche (optreden van de eerste menstruatie) gepaard gaat met een verhoogd risico op het ontwikkelen van borstkanker.
We hebben gezegd dat statistisch gezien de menopauze gemiddeld rond de leeftijd van 51 optreedt. Zoals verwacht, hebben veel vrouwen echter reeds in de jaren voorafgaand aan hun debuut menstruele onregelmatigheden van verschillende omvang. Aldus wordt een minder chronologisch definieerbare periode, pre-menopauze genoemd, geïdentificeerd; minder definieerbaar omdat in dit opzicht er een zeer grote individuele variabiliteit is; bij sommige vrouwen komen deze kleine stoornissen bijvoorbeeld sporadisch zelfs 5 of 6 jaar vóór het definitieve verdwijnen van de cyclus voor, terwijl in andere de symptomatologie bijzonder genuanceerd is en veel dichter bij de definitieve overgang naar de menopauze.
