Het Marburg- virus ontleent zijn naam aan de Duitse stad met dezelfde naam waar het voor het eerst verscheen in 1967, toen het drie gelijktijdige uitbraken veroorzaakte in Duitsland (steden Marburg en Frankfurt) en in het voormalige Joegoslavië (Belgrado). In beide landen is het Marburg-virus waarschijnlijk geïntroduceerd met de invoer van Oegandese groene apen ( Cercopithecus aethiops, ook bekend als Gray-green Cercopiteco).
De eerste gevallen werden geregistreerd onder het personeel van een laboratorium in nauw contact met deze primaten. Secundaire gevallen betroffen medisch personeel in ziekenhuizen dat werd blootgesteld aan geïnfecteerd biologisch materiaal.
Vervolgens werden sporadische episodes of uitbraken geregistreerd in Zuid-Afrika, Kenia, de Democratische Republiek Congo en Angola, voor een totaal van ongeveer 600 gevallen en 480 doden.
